La vida artificial es el estudio de la vida y de los
sistemas artificiales que exhiben propiedades similares a los seres vivos, a
través de modelos de simulación. El científico Christopher Langton fue el
primero en utilizar el término a fines de la década de 1980 cuando se celebró
la "Primera Conferencia Internacional de la Síntesis y Simulación de
Sistemas Vivientes" (también conocido como Vida Artificial I) en
Laboratorio Nacional de Los Álamos en 1987.
El área de vida artificial es un punto de encuentro
para gente de otras áreas más tradicionales como lingüística, física,
matemáticas, filosofía, psicología, ciencias de la computación, biología, antropología
y sociología en las que sería inusual que se discutieran enfoques teóricos y
computacionales. Como área, tiene una historia controvertida; John Maynard
Smith criticó ciertos trabajos de vida artificial en 1995 calificándolos de
"ciencia sin hechos", y generalmente no ha recibido mucha atención de
parte de biólogos. Sin embargo, la reciente publicación de artículos sobre vida
artificial en revistas de amplia difusión,1 como Science y Nature son evidencia
de que las técnicas de vida artificial son cada vez más aceptadas por los
científicos, al menos como un método de estudio de la evolución.
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